Der Sizilianer Léon (Jean Reno) lebt zurückgezogen in einer tristen New Yorker Mietwohnung. Seine beste Freundin ist eine Zimmerpflanze, sein einziger Kontakt zur Außenwelt der Mafiaboss Tony (Danny Aiello). Für ihn erledigt der Killer akribisch alle Feinde.
Léons Leben gerät aus den Fugen, als die Nachbarsfamilie niedergemetzelt wird und die elfjährige Mathilda (Natalie Portman) als einzige Überlebende vor seiner Tür steht. Anfangs sträubt sich der stille Einzelgänger, das Mädchen bei sich aufzunehmen. Erst als sich die Verzweifelte zu erschießen droht, darf sie bleiben.
Die beiden schließen einen Pakt: Mathilda bringt ihrem “Ziehvater” Lesen und Schreiben bei, Léon gibt dafür sein Berufswissen weiter. Denn die Kleine hat beschlossen, den irrsinnigen Drogenfahnder Stansfield (Gary Oldman) zu töten, der ihre Familie ermordet hat.
Fazit: Tragisch, romantisch, düster und actionreich.